Claire Vanhonnacker

Claire, de Deerlijkse Nachtegaal

Marie-Claire Vanhonnacker, beter bekend als Claire, werd geboren op 17 oktober 1953 in Waregem en groeide op in Deerlijk in een eenvoudig gezin. Al op jonge leeftijd bleek haar zangtalent: ze zong tijdens misvieringen, was actief in de KLJ en volgde muziekopleiding, waaronder notenleer en gitaar. Via optredens op lokale evenementen en deelname aan zangwedstrijden groeide haar bekendheid geleidelijk.

Rond 1970 kwam haar carrière in een stroomversnelling toen ze mocht optreden in voorprogramma’s van artiesten als Miel Cools en Willem Vermandere. Ze sloot zich aan bij het ensemble Terpischoree, waar ze ervaring opdeed, maar verliet de groep al snel door muzikale meningsverschillen. Toch bleef ze haar carrière verder uitbouwen, geholpen door toevallige ontmoetingen en nieuwe kansen, zoals optredens met De Vaganten.

Haar grote doorbraak kwam in 1973 met deelname aan de BRT-wedstrijd Ontdek de Ster. Met haar gevoelige vertolking van Suzanne van Leonard Cohen behaalde ze een tweede plaats. Deze prestatie leverde haar brede erkenning op en betekende het begin van haar nationale bekendheid. Datzelfde jaar werd ze ook tweede in een andere wedstrijd, wat haar reputatie verder versterkte.

Hoewel Claire aanvankelijk voorzichtig bleef en haar carrière niet wilde forceren, kwam er een doorbraak dankzij de opname van het nummer Vreemde Vogels, een Nederlandstalige bewerking van “Rhinestone Cowboy” door tekstschrijver Walter Ertvelt. De single werd in 1975 uitgebracht en kende groot succes: er werden meer dan 70.000 exemplaren verkocht en het nummer bereikte hoge noteringen in de hitlijsten, zelfs een nummer 1-positie in Nederland. Dit werd haar grootste hit en bezorgde haar blijvende bekendheid.

In de daaropvolgende jaren bouwde Claire een succesvolle, maar relatief korte carrière uit. Ze nam meerdere singles en een lp op en trad op in heel Vlaanderen. Ze werkte samen met diverse artiesten en bracht zowel originele nummers als bewerkingen van buitenlandse liedjes. Toch bleef ze nuchter en afstandelijk tegenover de showbizzwereld. Ze voelde zich niet thuis in het glamourmilieu en hechtte meer belang aan een gewoon leven. Daarom bleef ze werken bij de post, ondanks haar succes als zangeres.

Rond 1980 besloot Claire definitief te stoppen met haar muziekcarrière. Ze koos bewust voor een rustiger bestaan en richtte zich op haar privéleven. In 1986 trouwde ze met Paul De Moor en ging ze in Hofstade wonen, waar ze samen een gezin vormden. Ze bleef professioneel actief buiten de muzieksector en vond voldoening in haar nieuwe leven.

Haar geluk werd echter abrupt afgebroken op 8 november 1992, toen ze samen met haar man en vrienden omkwam bij een verkeersongeval. Haar plotse overlijden liet een diepe indruk na bij familie, vrienden en fans. Claire wordt herinnerd als een getalenteerde, bescheiden artieste die ondanks haar korte carrière een blijvende indruk naliet in de Vlaamse muziekwereld.

Haar grootste hit, Vreemde Vogels, blijft tot vandaag een klassieker, en haar levensverhaal getuigt van een bijzondere combinatie van talent, eenvoud en bewust gekozen bescheidenheid.

Bronnen:

• tekst: Laurent Tack

• info: Derlike, tijdschrift van de Heemkring Dorp en Toren vzw, Deerlijk. - Website Dorp en Toren

• foto’s: Familie Vanhonnacker, Wikipedia

Claire rond de periode van de grote doorbraak met Vreemde Vogels (foto eigendom familie Vanhonnacker).